О хроническом гепатите принято говорить тогда, когда у пациента по меньшей мере в течение 6 месяцев сохраняется картина воспалительного процесса в печени без признаков улучшения. Хронический гепатит — не единственная нозологическая форма, а синдром. Клинически у больных могут как отсутствовать какие-либо симптомы, так и определяться признаки тяжелого заболевания печени. При биохимическом исследовании может обнажаться широкий спектр изменений: повышение активности трансаминаз и, как правило, увеличение содержания гамма-глобулинов (от иного до выраженного), а также повышение концентрации билирубина сыворотке (от незначительного до отчетливого). При гистологическом исследовании выявляются признаки хронического гепатита с разной активностью тканевого воспаления. Независимо от этиологического фактора в биоптатах печени всегда отмечается сходная гистологическая картина.
Т.е. термин “хронического гепатита” объединяет воспалительные заболевания печени различной этиологии, которые отличаются друг от друга как клиническим течением, прогнозом, подходами их терапии, но имеют сходную гистологическую картину.
Согласно определению ВОЗ (I978) хронический гепатит (ХГ) рассматривается как диффузный полиэтиологический воспалительный процесс в печени, обусловленный первичным поражением клеток, продолжающийся не менее 6 месяцев.